Recompensas y atracones

Imagínate que nunca te apeteciera comer nada.

Que nunca tuvieras hambre, y que cuando comieras no disfrutaras el sabor ni la textura de la comida, ni el hecho de comer.

Comer sería como cualquier actividad fastidiosa que tengas que hacer y que te quita tiempo. Como cepillarte los dientes. O tender la cama.

Si comer no te provocara ningún placer en absoluto, probablemente evitarías hacerlo o lo dejarías para después. Y, eventualmente, morirías de hambre.

Evidentemente (¡y gracias al cielo!) las cosas no son así. Y la razón es que, como especie, desarrollamos mecanismos especiales para asegurarnos de que el cuerpo obtenga la comida necesaria para sobrevivir.

De hecho, comer es una actividad que desgasta y quita tiempo, así que, para evitar morir de hambre o desnutrición, nuestro cuerpo está diseñado para que queramos comer y para tener un sentido de satisfacción (una recompensa) con las comidas.

Esto estaba muy bien en los tiempos de las cavernas cuando la comida escaseaba y/o era difícil de conseguir. El problema ocurre en la época moderna, cuando tenemos comida por todos lados y podemos conseguirla muy fácilmente. Además, es comida que está muy pero muy rica.

Y ahora no solo queremos comer para no morir, sino que ¡nos morimos por comer!

Y no solo eso, sino que nos provoca comer alimentos en particular... y en momentos particulares.

Y a mucha gente le cuesta controlar esos impulsos.

Se trata de la adicción a la comida, en lo que hoy vamos a profundizar un poco más, a propósito del hábito de estas semanas: dejar de comer cuando se está 80% lleno (es decir, imposibilidad de atracarse o de comer más de la cuenta).

¿Por qué comemos de más?

Estudiando las funciones cerebrales, los científicos han dado dos posibles explicaciones al por qué la gente come en exceso:

1. Puede ser que, en algunas personas, la comida les hace sentir demasiado bien, casi como si fuera una droga (eso que sientes cuando comes tu comida pecado favorita - en mi caso pasta cuatro quesos, pan tostado con mantequilla, brownie...). Eso les llevaría a comer más allá de sus necesidades fisiológicas y, por lo tanto, a desarrollar sobrepeso y obesidad.
2. Puede ser que, en algunas personas, la comida no produce una sensación de placer tan profunda por lo que comen más cantidad para compensar la falta de recompensa por la comida. Básicamente, la comida no les satisface tanto a quienes comen de más, lo cual les hace querer comer más para poder tener el mismo nivel de placer (como cuando no te basta comer un solo trocito del pastel, sino que tienes que comértelo entero para poderte sentir satisfecho).

Lo que sí se sabe es que las personas con sobrepeso y obesidad tienen una mayor activación de las zonas cerebrales asociadas a la recompensa cuando se les presentan estímulos relacionados con la comida (imágenes, olores).

"Cerebro de gordo"

Cuando pruebas algo que te gusta, algunas partes de tu cerebro se "encienden" (se activan).

Los científicos pueden observar esto gracias a un tipo especial de examen llamado Resonancia Magnética Funcional.

También hay partes de tu cerebro que son sensibles a la dopamina, el neurotransmisor relacionado con el placer, que se libera en respuesta a la comida (entre otras cosas). La dopamina es importante para muchísimas cosas, incluyendo el movimiento voluntario, la motivación y la recompensa.

Sin embargo, el tener más dopamina no es lo único que determina la recompensa. También es importante el qué tanto tu cerebro puede percibir esa dopamina. Es decir, no solo necesitas dopamina, sino que también requieres que tus receptores de dopamina funcionen bien para poder tener ese sentimiento agradable de recompensa. Si tienes menos receptores de dopamina, o si no funcionan bien por alguna causa, entonces no tendrás esa recompensa - incluso si los niveles de dopamina son altos.

Pues bueno, resulta que los científicos han encontrado un receptor de dopamina muy particular que está relacionado con la obesidad. Las pruebas de Resonancia Magnética muestran que las personas obesas tienen menos cantidad de estos receptores en comparación con las personas delgadas.

Eso quiere decir que, al comer, se dispara la producción de dopamina que va hacia el cerebro, pero al no tener una cantidad adecuada de estos receptores la persona no se siente satisfecha con la comida, así que come más. Y eso, por supuesto, le lleva a aumentar de peso y a volverse obesa.

Puedes decir literalmente que esa persona tiene "cerebro de gordo".

En la práctica, esto significa que, si engordas, ese pastel de chocolate que te gusta tanto quizás ya no te produzca la misma satisfacción al comerlo, y eso te empujará a querer comer más pues la misma cantidad de antes ya no te satisfará. Y eso te hará engordar. Y al engordar menos aún te va a satisfacer la comida. Y así sucesivamente.

Esto explica también por qué es tan difícil adelgazar solo centrándote en comer menos: no obtienes la misma cantidad de placer que alguien delgado que coma la misma cantidad de comida que tú.

Cambiándote el chip

Lo primero es empezar a estar más consciente de lo que comes, y comer comida más saludable, incluso si no siempre es tu favorita. Al hacerlo, comenzarás a adelgazar y, cuando lo hagas, la comida te satisfará más.

Piensa que estás haciendo una pequeña desintoxicación, como la que hace alguien que quiere dejar las drogas. Al comienzo va a ser difícil, seguramente, pero a medida que vas avanzando es menos duro, hasta que tu nuevo estado normal es el de una persona delgada y feliz con lo que come y con su cuerpo.

Ya tú lo sabes porque lo has experimentado en estos meses (¡sí, ya llevamos meses!). Sigue entonces adelante, que cada vez se pondrá mejor 🙂