¿Orgánicas o convencionales?

De manera general sabemos que hay algunos aspectos (principalmente de salud) que diferencian los alimentos orgánicos (también conocidos como biológicos o ecológicos) de los convencionales.

Por supuesto, en el caso de verduras y frutas nos hacemos la pregunta: ¿cuáles son las diferencias principales? ¿realmente vale la pena darse el trabajo de buscar e invertir en comprar verduras y frutas orgánicas?

La realidad es que la decisión de comprar frutas y verduras ecológicas en lugar de las producidas de manera tradicional es muy personal, pues no solo obedece a criterios económicos (en cuanto a tiempo y dinero) sino también a cuestiones éticas y morales.

Diferencias entre las frutas y verduras ecológicas y las convencionales

La diferencia entre los productos vegetales ecológicos y los convencionales está en la forma en que se cultivan las plantas.

Las regulaciones para cultivos orgánicos son variables en cada país o región, pero en general los productos orgánicos no utilizan:

Otras diferencias podemos verlas en esta tabla:

Es así que los cultivos orgánicos o ecológicos tienden a ser más respetuosos del ambiente, mientras que los convencionales usualmente están colmados de residuos de químicos artificiales que pueden acarrear varios riesgos de salud:

Sin embargo, los defensores de los cultivos convencionales argumentan que ninguna de estas sustancias es peligrosa en las cantidades utilizadas comunmente, y que utilizar este tipo de procedimientos para producir los alimentos es mucho más rentable, lo que permite proveer una mayor cantidad de alimentos para suplir las necesidades de alimentación mundial.

Además de tener menos sustancias tóxicas (o ninguna), varios estudios han mostrado que los cultivos ecológicos tienen mejores valores nutricionales que los cultivos tradicionales. En general, las frutas y verduras ecológicas tienen mayor concentración de antioxidantes, de vitaminas y de minerales que los tradicionales. Sin embargo, la diferencia es bastante pequeña.

En mi opinión, dos años es un tiempo muy corto como para evaluar cambios de salud evidentes (piensa en cuánto tiempo se tarda en desarrollar osteoporosis, o un cáncer, o una deficiencia nutricional importante). Además, aunque los autores del metaestudio hayan considerado que las diferencias nutricionales no eran "significativas", sí que existen, y encima no consideraron otros factores relativos a la experiencia de consumo, como el sabor, la textura, la apariencia, etc.

En general, la comunidad científica considera actualmente que los beneficios de consumir verduras y frutas, incluso si son convencionales, superan los riesgos causados por la exposición a los pesticidas y las demás sustancias tóxicas presentes en estos alimentos. ¡Así de buenas son las verduras y frutas!

Otros factores a tener en cuenta

Entonces, por supuesto que es mejor comer frutas y verduras convencionales que no comer ninguno.

También es preferible comer frutas y verduras frescas (independientemente de su origen) que comerlas ecológicas si no están frescas.

Y de allí la importancia de darle prioridad a los productos locales y de temporada, que son los que ofrecen el mayor nivel de frescura e implican el menor gasto energético en la cadena de producción y distribución (porque también hay que pensar en la salud del planeta, ¿no es cierto?).

Pero de igual manera debes prestar muchísima atención, en la medida de lo posible, al orígen de los alimentos que consumes, incluso si son locales. En muchos casos los productores locales pueden no estar actualizados tecnológicamente y utilizar sustancias que se encuentran ya descartadas en países o situaciones más modernizados por su carácter tóxico. Es triste pero esto ocurre mucho en los paises en vías de desarrollo (sobre todo los tropicales y algunos asiáticos) en donde los recursos destinados a mejorar la calidad de los alimentos y a supervisar las cadenas de producción son muy insuficientes.

Cuáles verduras y frutas ecológicas vale la pena comprar (y cuáles no)

Ya vimos las diferencias entre los cultivos ecológicos y los convencionales y es posible que te hayas decidido a invertir en comprar alimentos orgánicos de ahora en adelante. Muchas personas consideramos que es una inversión que vale la pena, pero para nadie es un secreto que esa decisión puede causar dolor en el bolsillo:

Si la razón por la que queremos consumir frutas y verduras ecológicas es para evitar llenar el cuerpo de toxinas, entonces hay tres cosas que podemos hacer para ahorrarnos algo de dinero:

Todas estas opciones tienen sus ventajas y desventajas, pero sí que son alternativas válidas para implementar una alimentación más saludable sin necesidad de comprar productos orgánicos costosos.

La otra opción es conocer cuáles frutas y verduras ecológicas vale la pena comprar.

Se ha encontrado (FoodNews.org) que los siguientes alimentos tienen los niveles más altos de pesticidas y, por lo tanto, es conveniente comprarlos de fuentes ecológicas:

Y estos otros tienen los niveles más bajos de pesticidas y se pueden comprar de fuentes convencionales sin mayor riesgo:

Otras frutas y verduras tienen niveles medios de pesticidas, o no fueron incluídas en el estudio.

Así que si quieres dar el salto hacia la alimentación orgánica pero sin arruinarte, puedes usar esta información como base.

En cualquier caso, recuerda: lo importante es tener un consumo óptimo de verduras y frutas, en cuanto a cantidad y variedad. No dejes que la dificultad de conseguir alimentos orgánicos se transforme en una excusa para no mejorar tu alimentación. Incluso proveniendo de cultivos tradicionales, comer verduras y frutas te hará estar más saludable que no comerlas.

En los días que vienen tendrás algunas actividades que hacer dentro y fuera de TNC, así que ¡prepárate para un fin de semana lleno de aprendizajes! (Será entretenido, prometido).